Mark Twain, president Grant ja Con Man

Kui Samuel L. Clemens sai Valges Majas kutse kohtuda president Grantiga, arvas ta, et see tähendab ametlikku vastuvõttu või sarnast rühmaüritust. Mees, keda maailm tunneb Mark Twainina, juhatati hoopis ovaalsesse kabinetti, kus president töötas üksi. Kui Twaini eskordiv abi tutvustas teda Appomattoxi kangelasele, oli kurikuulsalt heitlik autor korraks sõnade pärast kadunud. Kumbki mees ei rääkinud mitu ebamugavat sekundit. Lõpuks õnnestus Twainil välja öelda: „Härra president, mul on piinlik - kas olete? ”

Twainist ja Grantist said lõpuks head sõbrad, ehkki möödus mõni aasta, enne kui nad uuesti kokku said. Sellel teisel kohtumisel murdis Grant vaikuse: „Härra Clemens, mul pole piinlik, eks? ”

Nende kahe 19. sajandi kuulsa mehe sõpruse - omaette ajaloolise sündmuse - muudab petja sekkumine veelgi märkimisväärsemaks. Vastavalt petetud meeste kasvule oli see pettur vaieldamatult selle sajandi suurim petja. Tema nimi oli Ferdinand Ward.

Kui poleks Ferdinand Wardit, poleks Grant tõenäoliselt oma mälestusi avaldanud. Ta oli selle taotlustest järjekindlalt keeldunud. Kuid olles tänu Wardile murdunud ja surmale lähedal kurguvähki, hakkas Grant kirjutama, et täita tähtaega, mille pole seadnud kirjastaja, vaid saatus. Neil päevil ei maksnud USA pensionile jäänud kindralitele ega endistele presidentidele pensione. Grant ei suutnud jätta rahata lesknaist ja halastada heategevust.

Mark Twain andis Granti kirjutamise ajal nõu ja julgustas ning oli lõpliku mustandi toimetaja. See oli Twain, kes maksis Granti mälestuste avaldamise eest. Tänu tänuväärsele rahvale sai raamat õnnestunud. Enne avaldamist müüdi üle 100 000 eksemplari. Grantil oli eelmisel eluaastal kohutav valu, kuid ta suutis püsida. Ta suri vaid nädal pärast käsikirja lõpetamist.

Kuid kes oli Ferdinand Ward ja milline mees ta oli?

Machiavellian Mastermind

Ferdinand Ward oli misjonäride poeg. Ta kohtus Granti poja Buckiga, kui mõlemad olid Columbia ülikooli tudengid. Aastal 1880 rajasid nad Buckiga maaklerimaja nime all “Grant & Ward”. Kauplemine president Granti hea nimega voolas firmasse raha. Marine National Bank laenas 100 000 dollarit. Neli aastat hiljem vajas ettevõte nn lühiajaliste kahjude katmiseks 150 000 dollarit. Soovides aidata ja kahtlustamata pettust, palus president Grant William Vanderbiltilt firma päästmiseks 150 000 dollarit laenu. Vanderbilt oli sel ajal rahva rikkaim mees.

Kogu see raha kadus. Investorite rahaga väärtpaberitega kauplemise asemel tegeles Ward klassikalise Ponzi skeemiga. Ta kulutas suurema osa rahast endale, ostes nii Brooklyni pruunikivi kui ka rikkaliku 25 aakri suuruse kinnistu Connecticutis. Investorid said võltsitud konto väljavõtteid. Kui olemasolev klient taotles raha jaotamist, maksis Ward neile uutelt investoritelt küsitud vahenditega.

Charles Ponzi ei leiutanud Ponzi skeemi, kuigi tema nimi on sellele igavesti seotud. Peetruse röövimine Paulusele palka maksma on olnud nii kaua, kui petjaid ja pettureid on olnud. Kui Wardi Ponzi-kelmus kokku kukkus, pani see pankrotti arvukad investorid, sealhulgas Marine National Bank, Thomas Nast ja president Grant.

Ward mõisteti Sing Singis kümneks aastaks. Seal olles mõtles ta ja manipuleeris, et saada "kõige lihtsam detail, parim kamber, parim tubakas, kallis noodid ja nii palju raha, mis on kasulik vanglaametnike altkäemaksu andmiseks, kui ta võiks perekonnast ja sõpradest välja pigistada". Ta veenis oma naist Ellat müüma mõned tema ehted ja saatma talle raha. Lõpuks mõistis naine ja lõikas ta ära. Nende poja Clarence'i ülalpidamiseks soovis ta koostada testamendi, mis jättis kõik talle. Ella suri siis, kui Clarence oli alles 8. Oma loomule truuna püüdis Ward poissi tema pärandist petta. Kui Wardi vennad Clarence'i võtsid, üritas Ward teda röövida.

Võib tekkida kiusatus järeldada, et Ward oli psühhopaat või nartsissist. Ja võib-olla ta ka oli, kuid kliinilise diagnoosi puudumisel on sellised hinnangud spekulatiivsed. Üksnes tema käitumismustri põhjal võime olla kindlad, et ta oli machiavelllane - kõrge mach.Kõik Machiavellians pole psühhopaadid ega nartsissistid, kuid kõik psühhopaadid ja nartsissistid on Machiavellians.

Tänu Mark Twainile suutis president Grant osa oma rikkusest taastada. Ta ei saanud seda nautida, kuid tema lesk ei jäänud käpardiks. Ja Ferdinand Ward sai mitu aastat rasket aega, kuid minu arvates mitte piisavalt, arvestades tema tekitatud kahju. Pole tõenäoline, et ta tuli Sing Singist välja aus mees, kuid ilmselt puudusid tal nii vahendid kui ka vajalik maine, et jätkata suures ulatuses pettusi.

"Ma pole kunagi soovinud, et mees surnuks läheks, kuid olen mõnuga surmakuulutusi lugenud." - Mark Twain